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Qu’est-ce que la rage?

La rage est une maladie grave et presque toujours mortelle causée par un virus qui attaque le cerveau et la moelle épinière (le système nerveux central). Elle se transmet par la salive d’animaux infectés, généralement après une morsure ou une griffure. Voici quelques exemples :

• Un chien souffrant de la rage peut transmettre le virus à un humain en le mordant;
• Une chauve-souris peut transmettre le virus en cas de morsure.

La rage peut être prévenue si elle est traitée juste après la contamination. Une série de vaccins, jumelée à l’administration d’agents immunitaires (prophylaxie post-exposition), peut arrêter l’infection avant qu’elle ne devienne mortelle.

Si vous travaillez avec des animaux ou si vous êtes susceptible d’être exposé à des animaux enragés (par exemple si vous êtes chasseur ou trappeur), envisagez de vous faire vacciner avant toute exposition (prophylaxie préexposition) pour vous protéger.

Aux TNO, la rage est une maladie à déclaration obligatoire en vertu de la Loi sur la santé publique et du Règlement sur le contrôle des maladies à déclaration obligatoire.

Signes de la rage chez les animaux

Chez les animaux atteints de la rage, la maladie peut se manifester sous deux formesdifférentes :

Rage muette (rage paralytique)

• Les animaux sauvages pourraient avoir moins peur des humains et sembler étrangement gentils.
• Les animaux nocturnes, comme les chauves-souris, pourraient sortir pendant le jour.
• Les animaux de compagnie pourraient sembler déprimés ou se cacher dans des endroits isolés.
• Parmi les signes, on dénombre la salivation excessive, la léthargie, la fièvre, les vomissements et la paralysie des membres, du cou ou du visage.

Rage furieuse

• Les animaux pourraient se montrer agressifs ou excités.
• Ces périodes d’agression alternent avec des périodes de dépression.
• Les animaux pourraient attaquer des objets, d’autres animaux ou même leurs propres membres.

Comment les humains contractent-ils la rage?

Les humains peuvent contracter la rage s’ils se font mordre ou griffer par un animal infecté. Aux TNO, les animaux les plus susceptibles d’être porteurs de la rage sont notamment :

• les renards arctiques, les renards roux et les chauves-souris;
• les loups, les coyotes et les ours (lors de l’apparition de la rage au sein de la population d’animaux sauvages);
• les chiens domestiques.

En règle générale, toute morsure d’animal doit être considérée comme une exposition potentielle à la rage.

Symptômes de la rage chez les humains

Si elle n’est pas traitée, la rage peut causer :

• de la fièvre, des maux de tête ou de la fatigue;
• une sensation de fourmillement ou de la douleur près de la morsure ou de la griffure;
• de l’anxiété, de l’irritabilité ou de la confusion;
• des convulsions ou un comportement anormal;
• une peur de l’eau (hydrophobie) ou de l’air frais (aérophobie).

Si elle n’est pas traitée rapidement, l’infection par la rage entraîne le coma, puis la mort.

Prévention et traitement de la rage

Comment se protéger de la rage

Suivez ces étapes simples pour vous protéger et protéger les autres de la rage :

• Faites vacciner vos chats et chiens;
• Si vous êtes chasseur ou trappeur, parlez à votre professionnel de la santé d’un vaccin en préexposition et gardez-le à jour;
• Gardez vos animaux de compagnie à l’intérieur la nuit autant que possible;
• Évitez d’interagir avec des animaux errants ou sauvages, et soyez prudents à l’égard des animaux de compagnie des autres;
• Ne touchez jamais les animaux sauvages et ne les nourrissez jamais, surtout les renards;
• Apprenez aux enfants à se tenir à distance des animaux errants ou sauvages;
• Ne manipulez pas d’animaux blessés ou morts : signalez-les à un agent de votre bureau local du MECC;
• Gardez vos déchets et autres substances attractives pour les animaux dans des lieux sûrs.         

Quoi faire après une morsure?

Si vous vous faites mordre ou grafigner par un animal :

1. lavez la plaie immédiatement avec du savon et de l’eau pendant au moins 15 minutes;
2. communiquez sur le champ avec votre professionnel de la santé ou votre centre de santé local : ils signaleront la morsure au service de santé environnementale.

Important : Les morsures de chauves-souris peuvent être petites et difficiles à remarquer. Si vous avez eu un contact direct avec une chauve-souris ou avez dormi dans une pièce où se trouvait une chauve-souris, communiquez avec votre professionnel de la santé ou votre centre de santé local immédiatement.

Comment la rage est-elle traitée après qu’on y est exposé?

La rage peut être prévenue si elle est traitée rapidement. Après l’exposition, le traitement consiste en une série de vaccins et d’inoculations d’immunoglobulines pour aider votre système immunitaire à détruire le virus.

Pour en savoir plus sur le traitement de la rage, cliquez ici.

Confinement de l’animal après une morsure

Si un animal mord une personne, il dot être confiné et son état doit être surveillé pendant 10 jours.

• Gardez l’animal en laisse et tenez-le loin des autres animaux.
• Limitez son contact à une seule personne, qui le nourrira et en prendra soin.
• Restez attentif à tout signe de la rage, comme un comportement inhabituel.

Si l’animal ne présente aucun signe ou symptôme après 10 jours, il n’est pas atteint de la rage.

Rôles et responsabilités de chacun pour prévenir la rage

Victimes de morsures :

• Prendre en note le nom et les coordonnées du propriétaire de l’animal.
• Consulter un professionnel de la santé immédiatement.
• Noter les détails de l’incident et les communiquer à votre professionnel de la santé ou aux autorités locales.

Propriétaires d’animaux de compagnie :

• Tenir les vaccins de votre animal à jour.
• Limiter les interactions de votre animal avec la faune.
• Donner les renseignements nécessaires à la victime et aux autorités si votre animal mord quelqu’un.
• NE PAS euthanasier votre animal NI vous en débarrasser durant la période d’observation de 10 jours.
• Communiquer avec votre agent de la faune local si votre animal a été mordu par un animal sauvage ou a été en contact avec l’un de ceux-ci.

Professionnels de la santé :

• Traiter les blessures et noter l’information connue au sujet de la morsure.
• Consulter le Bureau de l’administrateur en chef de la santé publique pour déterminer si la prophylaxie postexposition de la rage est nécessaire.

Administrations communautaires :  

• Faire respecter les règles de sécurité pour les animaux, conformément à la Loi sur les chiens.
• Établir des partenariats avec des vétérinaires pour mener des campagnes de vaccination.
• Désigner des zones sécuritaires (telles que des zones sans laisse) pour les animaux de compagnie.

Ministère de la Santé et des Services sociaux (MSSS)

Agents de santé environnementale :

• Enquêter sur les morsures d’animaux signalées et évaluer le risque de rage.
• Collecter des données et publier des rapports sur les morsures d’animaux aux TNO.
• Agir de concert avec les collectivités, vétérinaires et autres organismes pour faire la promotion de la vaccination animale.

Service de lutte contre les maladies transmissibles :

• Orienter les professionnels de la santé sur les risques de la rage et le traitement de celle-ci.
• Élaborer des politiques facilitant la gestion des morsures d’animaux et la prévention de la rage.

Pour en savoir plus :

• Les chauves-souris et la rage au Canada (Gouvernement du Canada)